内容营销和软文营销虽然有相似之处，但二者并不完全相同，主要区别在于范围和目的的广度上。
内容营销是一个更为宽泛的概念，指的是通过创造和分享有价值的免费内容来吸引、获取和留住清晰定义的目标受众，最终驱动盈利性客户行为。它包括多种形式的内容，如博客文章、视频、社交媒体帖子、电子书、白皮书、网络研讨会、播客等，这些内容旨在教育、告知、启发或娱乐目标受众，从而建立品牌信誉，促进顾客关系，并在长期内推动销售。内容营销的核心是提供价值，而非直接兜售产品。
软文营销则是内容营销的一个子集，特别指那些旨在隐蔽地推广品牌、产品或服务的文案，通常以非直白广告的形式出现，如故事、案例研究、评测、心得分享等。软文营销更加注重将营销信息巧妙融合到看似中立、客观的内容中，让读者在不自觉中接受推广信息。
总结来说，内容营销是一个全面的策略，涵盖各种类型的内容，旨在建立品牌和受众之间的联系，而软文营销则是一种具体的技术，专注于以软性推广为目的创作内容。两者都强调内容的质量和价值，但软文营销更侧重于间接营销的目的。